唐初的名醫兼鍊丹家孫思邈在“丹經內伏硫磺法”中記有：硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子裡。

掘一地坑，放鍋子在坑裡和地平，四面都用土填實。

把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然後夾入鍋裡，把硫磺和硝石起燒焰火。

等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了

鍊丹家雖然掌握了一定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，因此火藥的發明具有一定的偶然性。

《太平廣記》中有一個故事，說的是隋朝初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位鍊丹老人。當晚住在那裡。半夜杜春子夢中驚醒，看見鍊丹爐內有“紫煙穿屋上”，頓時屋子燃燒起來。這可能是鍊丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有一本名叫《真元妙道要略》的鍊丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起鍊丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直衝屋頂，把房子也燒了。書中告戒鍊丹者要防止這類事故發生。這說明唐代的鍊丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為“著火的藥”，即火藥。由於火藥的發明來自制丹配藥的過程中，在火藥發明之後，曾被當做藥類。

唐朝火藥剛開始的用途只是用於鍊丹，古代的鍊丹界普遍認為：硫磺和硝石可以用作醫藥之用，將其加入丹藥之中的話就可以製成傳說中的長生不老藥。火藥的威力，要一直到晉朝，由鍊丹家葛洪所發現，他將硝石、硫磺、豬大腸、木炭等物放在一起合煉，結果因硝石過多而引起了爆炸。

當然此時火藥的穩定性還無法得到很好的控制，將其用於軍事上的構想也就還沒有成型，至於像地雷這樣更復雜、技術更高的火器，研究自然也是老鼠拉龜，無從下手了。

唐朝時火藥主要還是用於民間的煙花爆竹和日常慶典活動，少量用於軍事，軍事領域主要用途為將火藥制作的爆竹捆綁在弓箭上，點燃後發射，主要是在唐朝中後期開始適用，且面較小。