二者之間的關系是整體與局部的關系。長江是中國第一大河，世界第三長河，長江發源於青藏高原的各拉丹冬雪山，向東流經十一個省市，注入東海，全長六千三百多千米，從上游到下游不同的河段分別有不同的稱謂，如上游的玉樹到渡口叫金沙江、四川盆地中的河段叫川江、中游湖北境內河段叫荊江等。揚子江是長江下游河段的稱謂。所以，揚子江與長江的區別是:長江是整條河流的名稱，揚子江是長江下游河段的名稱。.

1、性質不同

揚子江：揚子江因古有揚子津渡口而得名，江闊水深浪大，受潮汐影響比較強烈。從鎮江開始，長江進入三角洲河段，其中江陰以下為河口段，江面不斷擴張成喇叭。長江在入海之前，接納最後一條支流黃浦江。江寬水深，萬噸海輪可以上溯到南京市。

2、氣候不同

揚子江：氣候類型為亞熱帶季風氣候。

長江：長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由於幅員遼闊，地形變化大，因此有著多種多樣的氣候類型。也經常發生洪、澇、旱、冰雹等自然災害。

3、所屬不同

揚子江：長江下游河段的舊稱，揚子江是長江從南京以下至入海口的下游河段的舊稱，流經江蘇省、上海市。

長江：當曲口以下至青海玉樹縣境內的巴壙河口，稱通天河，全長815公里。巴壙河口至四川宜賓的岷江口，稱金沙江，全長2308公里，因產黃金而得名。宜賓的岷江至長江的吳淞口全長2803公里。江蘇以下江段又稱揚子江。

區別是一個是局部，另一個是整體。揚子江是長江下游揚子津附近到入海口一段，而長江是整指條流域。

此外，揚子江是舊時外華人對長江的稱呼，舊時由於來華的西方傳教士最聽到的是“揚子江”這名稱，所以西方把中國長江通稱為“揚子江”。

對於長江為什麼叫揚子江的來歷，一般是這樣解釋的：由於來華的西方傳教士最先接觸的是揚子江這段長江，聽到的是“揚子江”這名稱，西方把中國長江通稱為“揚子江”，"Yangtze River"也成為長江在英語中的稱呼。

但嚴格來說將長江稱為揚子江似乎並不十分準確，它只是長江的其中江蘇、上海一段。而且也不是外華人給起的名字，揚子這個稱謂唐朝時候就有了。

長江之所以叫揚子江，是因為長江因古有揚子津渡口而得名，江闊水深浪大，受潮汐影響比較強烈。

從鎮江開始，長江進入三角洲河段，其中江陰以下為河口段，江面不斷擴張成喇叭。長江在入海之前，接納最後一條支流黃浦江。

揚子江原本只是指長江較下游的部份，但由於這是西方傳教士最先聽到的名字，“揚子江”（the Yangtze River）在英語中也就代表了整個長江。自唐開元以後，江濱積沙20多里，與江岸隔絕；開元二十五年（公元737年）齊瀚開伊婁運河（今瓜洲運河），自此南達瓜洲渡口，遂復為往來要津，後即稱其以南一帶為揚子江。

揚子江因古有揚子津渡口而得名。揚子江原本只是指長江較下游的部份，但由於這是西方傳教士最先聽到的名字，“揚子江”(the Yangtze River )在外語中也就代表了整個長江。

揚子江是從江蘇省揚州以下至入海口的長江下游河段的舊稱，是長江的一段。一些歐洲語言用揚子江來稱呼整條長江，如Yangtze River（英語）等。但是以中國而言，將長江稱為揚子江是不正確的。