化工原理是化工類各專業（包括化工，生物，製藥，輕工食品，環境，石油，材料等）重要的基礎課。它是綜合運用數學，物理，化學等基礎知識，分析和解決化學家各類生產中各種物理過程的工科學科。 化工原理是研究單元操作共性的課程。化工單元操作就是指化工生產過程中的物理操作過程。

化工原理就是利用化學反應的原理把化工原料加工成所需要的化工產品的生產過程。如硫酸工業:以化工原料(硫鐵礦或硫磺)→SO2→SO3→H2SO4產品的過程。

學化工原理的目的;把廉價的原料加工成用途更大價值更高的化工產品。(換一句話就是變廢為寶)。如海水對於一般來說，就是海水一點價值都沒有。但是在化學工作者(特別是化工專業)的眼裡，海水卻是一座取之不盡用之不竭的寶庫。

(1)水資源。

①海水可以曬鹽(食鹽)。

②海水蒸餾可以得淡水。

(2)化學資源。

①海水可以生成氯氣和NaOH。

②海水中可以提煉金屬鎂。

③海水中可以提取液溴。

④從海洋植物中可以提取碘。

⑤海水中可提取鉀。

⑥從海水中可以提氘和氚等核材料。

化學專業學習了化工原理，就是將理論應用到實際化工生產中，將理論轉化為利潤的具體體現。

化工原理分無機化工原理、有機化工原理。有機化工原理中有石油化工、有機合成化工、製藥化工等等。化工生產是化學專業中發展前景廣闊的分支。