(1)從主權狀況看。

單一制國家只有一個統一的主權，地方政府不享有主權；

在複合制國家中，聯邦制國家的成員單位一旦成為聯邦成員後就不再保留獨立的主權,不再具有國家的地位,而邦聯的成員國或者加盟國則擁有各自的主權。

(2)從國家機構看。

單一制國家只有一個最高立法機關、一個中央政府,地方政府是由中央政府設立的,地方政府的權力是由中央政府授予的,地方政府必須服從中央政府所代表的最高國家權力;

在複合制國家中,聯邦政府或邦聯是由各個成員單位協議建立的,各成員單位甚至先於聯邦政府或邦聯而存在,複合制國家的立法機關、行政機關和司法機關，與成員國或加盟國的立法機關、行政機關和司法機關互不隸屬，其中邦聯甚至沒有自己的立法機關。

(3)從法律系統看。

單一制國家僅擁有一部憲法，地方政府的地位由憲法規定；

在複合制國家中，聯邦的憲法和法律是全國最高法,聯邦的成員單位擁有各自的憲法或法律是全國最高法,聯邦的成員單位擁有各自的憲法或法律,它們是聯邦制國家憲法的立法者；邦聯甚至沒有統一的憲法，而只有成員國或加盟國之間的盟約。

(4)從對外關係看。

單一制國家在國際法中被視為單一主體，在主權國家參與的國際組織中，具有國際法中單一主體的地位，公民擁有統一國籍；

在複合制國家中，聯邦制國家在國際法中通常被視為單一主體，其公民擁有統一國籍；邦聯則不是國際法的主體,它只在某種場合代表聯合的全體，各成員國的公民也沒有共同的國籍，邦聯的成員國或加盟國在國際法中可以各自以主體地位並參與由主權國家參與的國際組織。

(5)從獨立自主性看。

單一制國家的地方政府沒有從國家分離出去的權力;

在複合制國家中,聯邦的成員單位不能否認和拒絕聯邦的權力,通常不能自由地退出聯邦；邦聯的成員國或加盟國則擁有脫離邦聯的權力。