北宋初年，面對國內未平和遼國威脅，宰相趙普在給宋太宗的折子中說“中國既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安內。”

南宋時，面對金國的入侵和南宋內部的農民起義和兵亂、匪患，南宋抗金名將岳飛在進討由亂兵嘯聚為匪的曹成所部時，就曾上書宋高宗：“臣竊惟內寇不除，何以攘外；近郊多壘，何以服遠。比年群盜競作，朝廷務廣德意，多命招安；故盜亦玩威不畏，力強則肆暴，力屈則就招。苟不略加剿除，蜂起之眾未可遽殄。”在岳飛看來，攘外必先安內，如果不先清除內亂，則無法全力抗金、收復中原。

攘外必先安內”，其最早的出處是宰相趙普在給宋太宗的折子中說“中國既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安內。”

攘外必先安內的意思是首先要內部團結安定了才能一致用力對抗外來侵犯。禍起蕭牆之內的意思是指禍亂發生在家裡。

“攘外必先安內”出自宋太宗大臣趙普的奏摺宋朝宰相趙普在給宋太宗的折子中說“中國既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安內”。“攘外必先安內”的初衷是努力爭取民心，如果沒有民眾支持，政權也不會穩定。

蕭牆指古代宮室用以區隔內外的當門小牆。指禍亂發生在家裡。蕭牆之內即宮內，隱指當時的魯國國君哀公。孔子認為魯哀公不會坐視季孫的專橫跋扈，因此內變將至。

攘外必先安內現代的意思就是首先要做好自己內部的事情團結一切可以團結的力量，化解內部矛盾，凝聚民心齊心協力把內部的事情解決好了，才能一致對外。化解外部的各種挑戰。

當一個國家在面對世界上強大帝國打壓和攻擊時，這個國家就必須首先搞好國內的穩定，凝聚全體國民之心一致對外，只要家裡不亂國家就不會亂，就不怕外來者。