紅樹林裡的植物可以分為真紅樹、半紅樹及伴生植物。

真紅樹植物（true mangroves）：指專一生長在熱帶或亞熱帶地區的海岸潮間帶灘塗上的木本植物，為適應環境（低氧、高鹽、潮汐變化等），演化出了氣生根及獨特的胎生現象等。紅樹（Rhizophora apiculata）是真紅樹林植物的代表，此外還有秋茄、桐花樹、木欖、白骨壤等。

半紅樹植物（minor mangroves）：指既能生長在海岸潮間帶、有時可成為優勢種，也能在陸地非鹽漬土生長的兩棲木本植物。它們沒有胎生現象，少有氣生根，但也有處理鹽分脅迫的生理功能和植物構造，很多海岸植物均可列入其中，如黃槿、海檬果、老鼠簕等。

紅樹林伴生植物（mangrove associates）：指偶爾出現於紅樹林中或林緣，但不成為優勢種的木本植物，以及出現於紅樹林下的附生植物、藤本植物及草本植物等，如厚藤、滷蕨、海馬齒等。

所以說，紅樹林並非是單一樹種形成的森林，而是由幾十種甚至上百種不同科屬的植物組成的群落。它們當中有矮小的灌木，也有可以長成幾十米高的喬木，還有一些草本和藤本，這些植物統稱為“紅樹林植物”。

由於海水中生活條件的特殊，海洋中生物種類的成分與陸地成分迥然不同。就植物而言，陸地植物以種子植物佔絕對優勢，而海洋植物中卻以孢子植物佔優勢。海洋中的孢子植物主要是各種藻類。由於水生環境的均一性，海洋植物的生態類型比較單純，群落結構也比較簡單。多數海洋植物是浮游的或漂浮的。但有一些固著於水底，或是附生的。

海洋植物區系的地理分布也服從地帶性規律。與陸地植物區系不同的是寒冷的海域區系成分較為豐富，熱帶海洋中種屬反而比較貧乏，這一點與陸地植物區系恰好相反。

海洋生物群落也像湖泊群落一樣分為若干帶：

潮間帶或沿岸帶即與陸地相接的地區。雖然該帶內的生物幾乎都是海洋生物，但那裡實際上是海陸之間的群落交錯區，其特點是有周期性的潮汐。生活在潮間帶的生物除要防止海浪沖擊外，還要經受溫度和水淹與暴露的急劇變化，發展了許多有趣的形態和生理適應。潮間帶的底柄生物又因底質為沙質、巖石和淤泥分化為不同類型。

淺海帶或亞沿岸帶包括從幾米深到200米左右的大陸架範圍，世界主要經濟漁場幾乎都位於大陸架和大陸架附近，這裡具有豐富多樣的魚類。

淺海帶以下沿大陸坡之上為半深海帶，而海洋底部的大部分地區為深海帶深海帶的環境條件穩定，無光，溫度在0～4℃，海水的化學組成也比較穩定，底土是軟的和粘泥的，壓力很大（水深每增加10米，壓力即增加101.325千帕）。食物條件苛刻，全靠上層的食物顆粒下沉，因為深海中沒有進行光合作用的植物。由於無光，深海動物視覺器官多退化，或者具發光的器官，也有的眼極大，位於長柄末端，對微弱的光有感覺能力。適應高壓的特徵如薄而透孔的皮膚，沒有堅固骨骼和有力肌肉。

大洋帶從沿岸帶往開闊大洋，深至日光能透入的最深界限。大洋區面積很大，但水環境相當一致，唯有水溫變化，尤其是暖流與寒流的分布。大洋缺乏動物隱蔽所，但動物保護色明顯。

紅樹林、珊瑚礁、馬尾藻海都屬於海洋中特殊的生物群落類型。河口灣是大陸水系進入海洋的特殊生態系統，由於許多河口灣是人類海陸交通要地，受人類活動干擾甚深，也易於出現赤潮，河口灣生態學是一個重要研究領域。

海洋生態環境是海洋生物生存和發展的基本條件，生態環境的任何改變都有可能導致生態系統和生物資源的變化，海水的有機統一性及其流動交換等物理、化學、生物、地質的有機聯繫，使海洋的整體性和組成要素之間密切相關，任何海域某一要素的變化（包括自然的和人為的），都不可能僅僅局限在產生的具體地點上，都有可能對鄰近海域或者其他要素產生直接或者間接的影響和作用。生物依賴於環境，環境影響生物的生存和繁衍。當外界環境變化量超過生物群落的忍受限度，就要直接影響生態系統的良性循環，從而造成生態系統的破壞。