蛇，漢語常用字[1]，讀作shé或者yí，最早見於甲骨文[2]，其本義為一種身體圓細而長、有鱗無爪的動物，也表示貼著地面蜿蜒前行，代表一種神秘的生存方式，後引申為狀像蛇的、似蛇狀的等含義。[2]

甲骨文的“蛇”，一眼便可看出來。就是一隻蟲子的形象。三角的頭，彎曲的身體。這個字同時是“它”和“蟲”字的源頭字，最原始的意思，漢字“它”是代表蛇的，要是“蟲”的話，那得是長蟲。

《說文解字》中有記載，它，蟲也。從蟲而長，像圓曲垂尾形。上古草居患它，故相問無它乎。就是說它是一隻長蟲，身體彎曲，尾巴下垂。實際上就是指的蛇。

“蛇”是一個象形字，與“蟲”、“也”、“它”同源。甲骨文蛇形有單畫雙鉤之別。單畫者作“令”形，為”蟲“之初文；雙鉤者為“它”之初文。金文承續甲骨文字形，有的金文將稜形的蛇頭寫成“宀”形，並在蛇的“大腹”部位加一豎指事符號，表示蛇腹中的吞噬物，強調蛇腹神奇的彈性與消化能力，突出“蛇吞象”的特性。

蛇字甲骨文屬於古代中國甲骨文中的一種，其演變過程可以概括為以下幾個階段：

1. 早期蛇形象：古代人將蛇視為神秘的生物，蛇形象在甲骨文中具有顯著的特徵。早期蛇形象的甲骨文中，蛇的身體通常用連續的圓圈或弧線表示。

2. 蛇頭與刀刃結合：在後期的甲骨文中，蛇頭和刀刃被結合起來，形成了一種語形相似的“蛇刀”字形。

3. 蛇頭形象趨向簡化：隨著時間的推移，蛇頭形象逐漸趨向於簡化，形成了一個“V”形的蛇頭。

4. 蛇身體形象逐漸消失：最後，蛇身體形象逐漸消失，只剩下一個“V”形的蛇頭，成為現在使用的“蛇”字形。

總的來說，蛇字甲骨文的演變過程是一個逐漸演變和簡化的過程，從最初的蛇形象到後來逐漸演變為“蛇刀”字形，最後形成了當前的“蛇”字形。這種演變過程不僅反映了甲骨文的演化歷史，也對漢字的形態演變產生了重要影響。