由中央氣象臺2006年製定的中國冷空氣等級國家標準中規定寒潮標準是：某一地區冷空氣過境後，氣溫在24小時內下降8℃以上，且最低氣溫在4℃以下，或48小時內氣溫下降10℃以上，且最低氣溫在4℃以下，或72小時內氣溫連續下降12℃以上，並且其最低氣溫在4℃以下。[1]
若冷空氣的強度達不到該標準，根據降溫幅度的大小又可劃分強冷空氣、較強冷空氣、中等強度冷空氣和弱冷空氣活動過程。[1]
地區差異
由於中國地域遼闊，南方和北方氣候差異很大，各地人們生產和生活方式不同，寒潮對經濟和社會的影響也有較大差異，因此各區域對於寒潮天氣的定義標準也有差異。[1]
一般而言，北方採用的寒潮標準是：24小時降溫10℃以上，或48小時降溫12℃以上，同時最低氣溫低於4℃。南方採用的寒潮標準是：24小時降溫8℃以上，或48小時降溫10℃以上，同時最低氣溫低於5℃。[1]
影響範圍標準
上述標準僅僅反映了冷空氣對某一地區影響的強度，沒有反映影響的範圍。實際上，冷空氣來襲的影響範圍也是很重要的，也應有相應的規定。因此，氣象上根據寒潮的強度和影響範圍，把寒潮劃分為全國性寒潮、區域性寒潮、強冷空氣活動和一般冷空氣活動四類過程。[1]
中國寒潮年鑑規定，北方至少有32站、南方至少有13站達到寒潮標準，或者全國共有超過40站達到寒潮標準，同時過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過90站，即全國性寒潮。若過程總降溫>10℃，負距平的絕對值>5℃的總站數超過20站，同時，過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過40站，為區域性寒潮。如果同樣影響強度的站點數達到區域性寒潮標準的一般以上時，則作為“強冷空氣”活動。而同樣影響強度的站點數達到強冷空氣標準的一半以上時，或過程總降溫≥7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數≥20站；或雖未達到上述標準，但造成了一定災害的降溫天氣過程，一律視為一般冷空氣活動。[1]
從科學角度出發，寒潮標準還應最低溫度有一定的要求。一般要求最低溫度低於5℃才算寒潮，這樣可以排除夏季的強降溫。在夏季由於雷暴雲團的突然侵襲，有時也會造成10℃左右的降溫，而這時的最低氣溫常在20℃左右，最低也不會低於10℃，因此不屬於寒潮和強冷空氣活動。
由中央氣象臺2006年製定的中國冷空氣等級國家標準中規定寒潮標準是：某一地區冷空氣過境後，氣溫在24小時內下降8℃以上，且最低氣溫在4℃以下，或48小時內氣溫下降10℃以上，且最低氣溫在4℃以下，或72小時內氣溫連續下降12℃以上，並且其最低氣溫在4℃以下。[1]
若冷空氣的強度達不到該標準，根據降溫幅度的大小又可劃分強冷空氣、較強冷空氣、中等強度冷空氣和弱冷空氣活動過程。[1]
地區差異
由於中國地域遼闊，南方和北方氣候差異很大，各地人們生產和生活方式不同，寒潮對經濟和社會的影響也有較大差異，因此各區域對於寒潮天氣的定義標準也有差異。[1]
一般而言，北方採用的寒潮標準是：24小時降溫10℃以上，或48小時降溫12℃以上，同時最低氣溫低於4℃。南方採用的寒潮標準是：24小時降溫8℃以上，或48小時降溫10℃以上，同時最低氣溫低於5℃。[1]
影響範圍標準
上述標準僅僅反映了冷空氣對某一地區影響的強度，沒有反映影響的範圍。實際上，冷空氣來襲的影響範圍也是很重要的，也應有相應的規定。因此，氣象上根據寒潮的強度和影響範圍，把寒潮劃分為全國性寒潮、區域性寒潮、強冷空氣活動和一般冷空氣活動四類過程。[1]
中國寒潮年鑑規定，北方至少有32站、南方至少有13站達到寒潮標準，或者全國共有超過40站達到寒潮標準，同時過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過90站，即全國性寒潮。若過程總降溫>10℃，負距平的絕對值>5℃的總站數超過20站，同時，過程總降溫>7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數超過40站，為區域性寒潮。如果同樣影響強度的站點數達到區域性寒潮標準的一般以上時，則作為“強冷空氣”活動。而同樣影響強度的站點數達到強冷空氣標準的一半以上時，或過程總降溫≥7℃，負距平的絕對值>3℃的總站數≥20站；或雖未達到上述標準，但造成了一定災害的降溫天氣過程，一律視為一般冷空氣活動。[1]
從科學角度出發，寒潮標準還應最低溫度有一定的要求。一般要求最低溫度低於5℃才算寒潮，這樣可以排除夏季的強降溫。在夏季由於雷暴雲團的突然侵襲，有時也會造成10℃左右的降溫，而這時的最低氣溫常在20℃左右，最低也不會低於10℃，因此不屬於寒潮和強冷空氣活動。