芡實的主產地在江蘇省的洪澤湖、寶應湖、高郵湖一帶。

芡實屬睡蓮科芡屬一年生水生草本植物，別名芡、雞頭等，原產中國及東南亞地區。芡實按刺是有無分為有刺種和無刺種，按花的色澤分為紫花、白花和紅花水種。有刺種為野生種（亦稱北芡、刺芡），無刺種為栽培種（亦稱南芡、蘇芡）。野生種主產於江蘇省洪澤湖、寶應湖、高郵湖一帶，在山東、廣東、廣西、湖南、湖北等省也有種植，在日本、印度、東南亞各國、北韓半島及俄羅斯都有分布。

栽培種原產於江蘇太湖流域一帶，種植區域在長江流域及以南地區，主要在江蘇、浙江、廣東等省，其中江蘇洪澤湖、太湖、寶應湖是主產區。

二大芡實葉片特徵。北芡，葉面、葉背和葉柄都有刺；南芡，葉面綠色無刺，有光澤，偶有疣狀突起，葉背紫紅，網狀脈突起，著生堅硬的刺。

江西省上饒市餘干縣是名副其實的“中國芡實之鄉”，為國內芡實栽培面積最大、加工技術含量最高的縣，全縣芡實栽培面積穩定在10萬畝左右，栽培歷史從文字記載來看已有1200多年，實際開始芡實栽培的歷史可以追溯到更早的年代，遺憾的是已經沒有文字了。餘干芡實以色白、粒子大、味道好、清香、營養豐富而聞名於中外，出口於海外，藥用價值更為眾所周知，成為健脾益腎綠保健的特色產品。