河湖海江從小到大依次是湖、河、江、海。

湖，陸地上聚集的大片封閉的水域。

河，在秦漢以前，“河”專指黃河。自東漢以後有了“黃河”這個專有名詞後，通常把注入內海，自然形成的為淡水水道稱為河。

江，在古代，“江”也是專指長江。後來一般是注入外海或大洋，比較大的河的統稱。

海，在大洋的邊緣，指與“大洋”相連接的大面積鹹水區域。

河、湖、海、江是地球表面最常見的水體形態，它們的區別可根據水體覆蓋面積、水流特徵、地理位置等方面進行劃分。

河流：指流入海洋或湖泊的天然水流，通常是一個較窄的水道，河流在水口處往往是平原或小海灣，河水中的含沙、含氧量通常較低。

湖泊：指在地表凹陷、聚水區積水形成的靜水體，一般進行的面積比較小，周圍有山水環繞，多為不深的淡水湖。它並不像江河那樣指定的去處，而是以低窪地帶內的汪洋水體。

海洋：是連接世界各大洲的廣闊水域，是地球上鹹水面積最廣的水體，與陸地相連。海洋包括四大洋（太平洋、大西洋、印度洋和南極洲洋）以及其他幾個次級的海域。

江：是指在合區以上的河流，通常距離源流較遠，由許多支流匯流後才形成的，流中水流湍急，濁度較高。

總的來說，河流、湖泊、江和海洋根據不同的水體形態和地理位置劃分，具有一些特徵性差異。這些定義通常根據自然地理學和水文地質學方面的定義，以便科學和正規的歸類和描述。

▲江……較大的河,如長江、黑龍江、松花江等.

▲河……通指一般的水道,其定義為“在重力作用下,經常或間歇地沿著線形伸展的凹地流動的天然水體”.通常可分為河源、上游、中游、下游和河口五個部分.中國僅次於長江的黃河,流域面積為75萬平方公里,年平均流量為 482億立方米.可見“河”並非專指小江,或小的河流.

▲湖……陸地表面比較寬闊的洼地積水而成的水體.按成因可分為構造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、瀉湖、牛軛湖、風蝕湖和人工湖等.按含鹽量的多少,可分為淡水湖、鹹水湖鹽湖等.按湖和河的關系又可分為內陸湖和外流湖.如太湖、鄱陽湖、興凱湖和青海湖等.

▲海……專指靠近陸地的洋麵,如中國的四海,自北向南為：渤海、黃海、東海和南海.