描寫南嶽的《望嶽》寫於大曆四年（769年）春，這個時候已經是杜甫的晚年時期了。描寫東嶽的《望嶽》是詩人年輕時，在漫游途中所寫，時間大概在唐玄宗開元二十三年到開元二十四年左右。描寫西嶽的《望嶽》寫於唐肅宗乾元元年（758）六月。

這是杜甫現存作品中最早的一首。大約作於開元二十四年（736）第一次遊齊趙時，詩人當時是二十五歲。這是一首氣勢宏大的寫景詩，展示巍峨秀麗的泰山景觀。詩中洋溢著詩人對祖國壯麗河山的熱愛和青年時代胸懷大志，積極進取，樂觀自信的精神。

《望嶽》創作背景唐玄宗開元二十三年（735），詩人到洛陽應進士，結果落第而歸，開元二十四年（736），二十四歲的詩人開始過一種不羈的漫游生活。作者北遊齊、趙（今河南、河北、山東等地），這首詩就是在漫游途中所作。這首詩是杜甫青年時代的作品，充滿了詩人青年時代的浪漫與激情。

全詩沒有一個“望”字，卻緊緊圍繞詩題“望嶽”的“望”字著筆，由遠望到近望，再到凝望，最後是俯望。詩人描寫了泰山雄偉磅礴的氣象，抒發了自己勇於攀登，傲視一切的雄心壯志，洋溢著蓬勃向上的朝氣。