是一種天然的有機化合物，一般是從仙人掌的雌胭脂蟲體內提取的一種天然色素，可用於，藥品、化妝品著色，呈粉紅或紫紅，也可作為食品添加劑他大多用於，果醬、糖果、糕點、飲品烘烤食品、膨化食品、熟肉製品等著色。此外，根據《食品安全國家標準，食品添加劑使用標準》聯合國糧食農組織／世界衛生組織食品添加劑，聯合專家評委會估計結果，該物質每天允許攝入量為不超過5mg／kg.bw。

胭脂蟲紅是從生長在不同地區、不同類型的仙人掌上的胭脂蟲體內提取的一種天然色素，並且是從雌胭脂蟲體內提取的，色調呈粉紅至紫紅。在許多國家（歐洲、美國、日本及中國）都允許作食品添加劑使用，且許多食品生產廠家和客戶都認為它是品質優良的天然紅色素。

它是一種蒽醌類天然色素，與其他天然色素不同，其理化性質非常穩定，被視作最安全的天然色素而用於食品、化妝品、藥品及紡織品等生產。

胭脂蟲紅是一種從胭脂蟲體內提取的天然紅色染料。胭脂蟲是一種寄生在仙人掌上的昆蟲，雌性胭脂蟲的身體內含一種紅色素質稱為胭脂素。通過將胭脂蟲研磨和提取，可以獲得胭脂蟲紅。胭脂蟲紅常被用作染料，廣泛應用於化妝品、食品、飲料、藥品等領域，為產品賦予紅色。

胭脂蟲紅色素外觀為紫色粉末,主要成分為胭。

胭脂蟲紅色素在各方面(耐氧化、還原、對光、熱穩定性、金屬離子)優於紅曲紅色素。在低溫肉製品對比兩種色素的效果,從經濟效益上和肉製品貨架期因素綜合考慮,兩種色素按一定比例混合使用能取得最優效果。