“極晝”與“極夜”是指地球極圈（北極圈和南極圈）內的地區在一個公曆年中存在兩個白晝與黑夜的連續時間超過24小時的時間段，前者為極晝（又稱永晝），後者為極夜（又稱永夜）。

1、“極晝”，又稱為永晝或是午夜太陽，是指在地球的兩極地區一天之內太陽都在地平線以上的現象，也就是說晝長等於24小時。極晝的出現是有規律的：太陽直射點在哪個半球，哪一極就會出現極晝現象。

極晝的範圍與太陽直射點緯度有關，其邊界與極點的緯度差就是太陽直射點的緯度。所以每年春分過後，北極附近就會出現極晝，此後極晝的範圍會越來越大，到夏至日的時候會達到最大，其邊界會到達北極圈。夏至過後北極圈附近的極晝範圍就會逐漸縮小，到秋分時極晝完全消失。秋分過後，南極附近開始出現極晝，此後南極附近的極晝範同會越來越大，到冬至日時達到最大，邊界會到達南極圈：冬至日過後，南極附近的極晝範圍會逐漸縮小，到春分日時會完全消失。就這樣周而復始，其週期為一個同歸年。

2、“極夜”，又稱永夜，是在地球的兩極地區，一日之內，太陽都在地平線以下的現象，即夜長24小時。北極和南極都有極晝和極夜之分，一年內大致連續六個月是極晝，六個月是極夜。在一個恆星月的極夜時期裡，有半個月可見月亮（圓、缺），另外半個月見不到月亮。太陽直射點在北半球，則南半球極圈到極點地區就會出現極夜。

極晝的範圍與太陽直射點緯度有關，極點與極圈的緯度差就是太陽直射點的緯度。所以，春分過後，南極附近就會出現極夜，此後極夜範圍越來越大；至夏至日達到最大，邊界到達南極圈；夏至日過後，南極附近極夜範圍逐漸縮小，至秋分日縮至0；秋分過後，北極附近出現極夜，此後北極附近的極夜範圍越來越大；至冬至日達到最大，邊界到達北極圈；冬至日過後，北極附近極夜範圍逐漸縮小，至春分日縮至0。如此周而復始，其週期為一個回歸年。

極晝極夜是指在北極圈或南極圈的區域，在一段時間內太陽每天24小時都在地平線以下或以上，即太陽始終看不見或者始終看得見的現象。

在北極圈中，每年的6月至次年的7月，太陽始終高懸在北極圈上空,通過最北點，這一時期被稱為極晝，期間在北極時區的地區24小時都是白晝。

而在每年的12月至次年的1月，太陽則始終低於地平線，這一時期被稱為極夜，期間在北極時區的地區24小時都是黑夜。極晝極夜是由於地球的自轉和公轉造成的，由於地 軸傾斜的緣故，極晝極夜的現象發生在離地軸越遠的地方就越顯著，而在赤道附近這種現象極少出現。

極晝就是白晝長等於24小時或者大於24小時。

極夜就是黑夜長等於24小時或者大於24小時。

所謂極晝，就是太陽永不落，天空總是亮的，這種現象也叫白夜；所謂極夜，就是與極晝相反，太陽總不出來，天空總是黑的。在南極洲的高緯度地區，那裡沒有“日出而作，日落而息”的生活節律，沒有一天24小時的晝夜更替。

晝夜交替出現的時間是隨著緯度的升高而改變的，緯度越高，極晝和極夜的時間就越長。在南緯90°，即南極點上，晝夜交替的時間各為半年，也就是說，那裡白天黑夜交替的時間是整整一年，一年中有半年是連續白天，半年是連續黑夜，那裡的一天相當於其他大陸的一年。

如果離開南極點，緯度越低，不再是半年白天或半年黑夜，極晝和極夜的時間會逐漸縮短。到了南緯80°，也有極晝和極夜以外的時候才出現1天24小時內的晝夜更替。如果處於極晝的末期，起初每天黑夜的時間很短暫，之後黑夜的時間越來越長，直至最後全是黑夜，極夜也就開始了。