燈管開始點燃時需要一個高電壓，正常發光時只允許通過不大的電流，這時燈管兩端的電壓低於電源電壓。這個高電壓，就由我們平時所說的跳泡（啟輝器）提供。

接通電源時，由於啟輝器的氖泡內兩金屬片沒有接通，電源擊穿氖氣導電，這時我們看到氖泡發光，氖氣導電時發熱，引起氖泡內的雙金屬片（就是我們看見彎曲的那根）受熱後彎曲度降低，同時接通兩個電極，通過較大的電流。達到日光燈啟動時要求的高電壓。

之後，由於雙金屬片接通後氖泡中的氖氣不再導電發光，溫度迅速下降，雙金屬片恢復原狀，迅速切斷電源，這鎮流器的電流從較大值突然變為O，產生很高的自感電動勢，這個自感電壓足以擊穿日光燈的水銀蒸氣，使水銀蒸氣電離導電產生紫外線而激發螢光粉發光，日光燈管導電後，日光燈管兩端電壓下降（100V左右吧），這個電壓不能再使氖泡導電(氖泡的擊穿電壓為150V左右)而發光，雙金屬片也不再接通了，這時，日光燈就能連續發光了