在加州，錢學森遇上了對自己影響巨大的導師——馮.卡門。

加州理工大學

馮.卡門是一名航天工程學家，他是航空航天時代的科學奇才。在他的眾多學生中，錢學森無疑是他最得意的一個，與此同時，錢學森還是他最得力的助手。

馮.卡門在他之後的回憶錄中回憶錢學森，在他的描述之中，兩人的初次見面錢學森就給他留下了深刻的印象。

在卡門的描述之中，錢學森是一個個子不高，儀表嚴肅的年輕人，他寫道：“他（錢學森）異常準確地回答了我所有問題，他思維的敏捷和富於智慧，頓時給我以深刻的印象。”于是，錢學森就這樣走進了卡門的眼中。

錢學森留學時的導師是大西爾多-馮卡門。

大西爾多·馮·卡門（1881年5月11日——1963年5月9日），匈牙利猶太人。航空和航天領域最傑出的一位元老，漫長的科學生涯頗具傳奇色彩。他精力充沛，性格開朗，既擅長辭令，又富有幽默感；他閱歷極廣，到過世界上很多國家，與世界上許多大科學家有密切交往。被譽為“航空航天時代的科學奇才”。