意大利是歐洲歷史古國，在舊石器時代就已有人類在這片土地上生活。伊特魯里亞、大希臘是歐洲文明古國。羅馬共和國和羅馬帝國曾經統治世界的一部分達數個世紀，為後世留下深遠的影響的貢獻。

意大利也是文藝復興運動的搖籃。經過長期的分裂後，意大利終於在19世紀成為一個統一的國家。

1809年拿破崙進攻維也納，并吞教皇國屬下各邦，教皇庇護七世被拿破崙逮捕囚禁在楓丹白露，至此教皇在意大利的統治被終結，意大利的實權回歸到意大利王國手裡。可1814年，拿破崙滑鐵盧戰敗，法蘭西第一帝國滅亡，教皇復位，而意大利王國也隨之一同滅亡，意大利再次陷入分裂。

19世紀50年代，民族意識開始在的意大利半島傳播，撒丁王國的首相加富爾害怕自己權力受到民族運動的影響，便自發的附和民眾想法，推行“自上而下”的統一政策，經他和加里波第的等人努力，1861年3月撒丁王國和周邊小國合并，並改號為意大利王國，定都佛羅倫薩。

建國後，意大利王國繼續謀求半島的統一。1866年，意大利趁普奧戰爭進行之機會，收回了威尼斯地區。

1870年普法戰爭爆發，意大利乘拿破崙三世調回駐羅馬法軍的機會發起攻擊，於9月20日佔領羅馬。意大利與羅馬合并，教皇庇護九世只得退居梵蒂岡，由此意大利完成了對半島統一。