1489年，牛津大學教師團和各屋舍負責人聯合擬定《寄宿生規約》，捐贈人將管理權委託給書院，書院則組織管理委員會製定章程、評議重大事件。這標誌著牛津大學書院模式的正式確立。

在體製機制方面，英式書院與大學屬“邦聯制”結構。牛津、劍橋的書院制模式的核心是精英教育，注重精神文化的培養和熏陶是兩種模式都很重視的考慮因素，也都非常注重和遵循博雅教育理念。概而言之，書院制的根本目的是育人，在其生活支持、教學輔助、文化教育、行政協助、社團自治五大功能方面具有較多的相似性。具體地說，書院制都非常重視通過推行書院與學院協同育人、踐行言傳與身教相統一、倡導朋輩互相學習、營造良好育人環境、鼓勵學生自我管理等來實現育人目標。

書院聯邦制一般泛指大學由幾個書院組成，有不同程度的獨立性，一般不包括任何“校外進修學院”。書院除了提供住宿設施之外，亦可能負責部份或全部的教學功能。書院獨立程度可分為“聯盟式”（英語：Loose federations）、“獨立書院”（英語：Independent colleges）及“非獨立書院”（英語：Dependent colleges）。書院通常亦會有本身的學生會及學生組織。

較著名的例子有英國的劍橋大學及牛津大學。