存在主義的主要創始人是海德格爾，將存在主義發揚光大的是薩特。

海德格爾是20世紀德國最有創見的哲學家，他宣揚無神論存在主義，是無神論存在主義的主要代表之一。他在《存在與時間》（1926）中第一次提出了存在主義這一稱謂，並促使存在主義理論系統化、明確化。

薩特（Jean Paul Sartre，1905—1980）法國無神論存在主義的主要代表人物，主要哲學著作有《想象》、《存在與虛無》、《存在主義是一種人道主義》、《辯證理性批判》和《方法論若干問題》。

存在主義哲學認為哲學的基本問題是個人的生存問題。哲學研究的出發點是，“存在”而非“本質”，因為“存在先於本質”。存在主義的主要觀點是：● 真正的知識通過直覺來源於個人的情感。● 真理不是人們的發現，而是個人選擇的結果。● 知識的可靠性不能用一般概念加以衡量。● 做人就是謀求自由，也就是進行選擇。● 人在他自己的選擇中變成他自己，從而獲得人的價值。● 因為人自由地進行選擇，所以他從屬或生活於某一團體，而仍不失為一個個體的真正的自我。存在主義道德哲學的主要代表人物有：德國的海德格爾、亞斯貝爾斯，法國的薩特、馬塞爾、卡繆等。