人的需要和欲望是市場營銷學的出發點。所謂需要(Needs)，是指人們沒有得到某些基本滿足的感受狀態。人們在生活中，為了生存與發展，會有食品、衣服、住所、安全、愛情以及其他一些東西的需要。當這些需要沒有得到滿足時，會使人的自身生理與心理產生各種不適反應，出現飢餓感、寒冷感、不安全感等，導致人的生理與心理機能的緊張與變化，人們必然想方設法去滿足這些需要，以緩解這種不適感。這些需要存在於人類自身的生理結構和情感中，不是社會和營銷者所能創造的，但可用不同的方式使其得到滿足。

欲望(Wants)是指人們想得到這些基本需要的具體物的願望。例如，一個人想要一個漢堡包以充飢；想要一件名牌西裝以吸引人們的目光，提高自己的審美品位；想到電影院看一場電影，以充實自己的業餘生活等。需求(Demands)是指人們有能力購買並且願意購買某個具體商品的欲望。當具有購買能力時，欲望才能轉換成需求。大多數人想擁有一輛轎車，但只有少數人能夠並願意購買一輛。因此公司不僅要估量有多少人想要本公司的商品，更重要的是應該了解有多少人真正願意並且有能力購買。