圓明園是一座舉世聞名的皇家園林，有西洋景觀，各地名勝。漫步園內仿佛遊覽在天南海北，飽覽著中外風景名勝。圓明園不但建築宏偉，還收藏著最珍貴的歷史文物。1860年10月6日，英法聯軍侵入北京，闖入圓明園，開始了他們瘋狂的搶掠，無數的稀世珍寶裝入口袋，不僅如此，他們還在圓明園內放了一把大火。大火連燒了三天，中國這一園林藝術的瑰寶，建築藝術的精華，全部消失了。

這篇課文講述了圓明園當年的輝煌景觀和它的毀滅,表達了作者對祖國燦爛文化的熱愛,對侵略行徑的無比仇恨。

圍繞這一中心作者著重寫了兩方面的內容：一是圓明園是怎樣一座園林，突出了它是“園林藝術的瑰寶，建築藝術的精華”“當時世界上最大的博物館，藝術館”。

二是強盜們肆意踐踏毀壞圓明園的罪惡行徑。通過一美一慘，愛恨交織，使學生潛移默化地受到近代史教育和愛國主義教育，從而激發學生不忘國恥，振興中華的責任感和使命感。