自古以來五穀雜糧是人類生活的源泉，是人類維持生命的力量。人類的繁衍生息以至於生生不息都是五穀的養育。民以食為天是千古不變的真理。所以五穀與人類文明息息相關，五穀是大自然對人類的貴曾。民間流行的一句諺語，五穀豐登家和萬事興！

縱觀中國科技史，許多發明創造和農耕知識、經驗都直接或間接來自於五穀的種植和加工。《周禮》記載，農官到田間視察，選出良種來推廣，這是中國作物育種的肇始。漢代《氾勝之書》中有了採取“穗選法”育種的最早記錄。北魏時期育成一大批能滿足不同栽培要求的新品種。

《齊民要術》根據品種的熟期長短、植株高矮，以及抗旱、抗蟲和其他相關性狀，將當地栽培的86個粟品種分為4類，甚至將品種的“味美”或“味惡”、“易舂”（便於加工去殼）都一一標明，既顯示出嚴謹的科學態度，也體現了深入細緻的檢測實驗精神。中國農史學會副理事長曹幸穗教授表示，《齊民要術》時代多以育種人的姓名來命名作物新品種，這是對育種者勞動成果的一種肯定與褒頌，是一種崇尚知識的健康社會心理的表現。