1、來自樂曲的名稱。如《菩薩蠻》、《西江月》、《風入松》、《蝶戀花》等。這些有的來自民間，有的來自宮廷。詞剛興起時．曲調大多來自民間。唐、宋兩代，民間譜制的相當多，有些曲調為文人所愛好，因而據以填制新詞，後來就得到了廣泛流傳，例如唐代的《竹枝》和《楊柳枝》，原來就是長江中上游一帶的民間歌曲，後來白居易、劉禹錫等詩人從中汲取了營養，據以譜寫了不少的新詞。

2、摘取一首詞中的幾個字作為詞牌。例如《憶秦娥》，因為依照這個格式寫出的最初一首詞開頭兩句是“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月”，所以詞牌就叫《憶秦娥》。《憶江南》本名《望江南》，又名《謝秋娘》，但因白居易有一首詠“江南好”的詞，最後一句是“能不憶江南”，所以詞牌又叫《憶江南》。《如夢令》原名《憶仙姿》，改名《如夢令》，這是因為後唐莊宗所寫的《憶仙姿》中有“如夢，如夢，殘月落花煙重”等句。

3、本來就是詞的題目。《踏歌詞》詠的是舞蹈，《舞馬詞》詠的是舞馬，《漁歌子》詠的是打魚，《浪淘沙》詠的是浪淘沙，《拋球樂》詠的是拋繡球，《更漏子》詠的是夜。這種情況是最普遍的。凡是詞牌下面注明“本意”的，就是說，詞牌同時也是詞題，不另有題目了。

詞牌名三大來源：

一、本來是樂曲名稱。詞的前身是配曲的歌，如菩薩蠻，相傳是唐代宣宗時，女蠻國進貢，她們高髻金冠，一身瓔珞，形如菩薩，于是時人有作菩薩蠻一曲詠之的，以後就成為詞牌，西江月、沁園春等也是如此。

二、取詞中幾個字做詞牌的。如憶江南，即因白居易的“能不憶江南”而來。

三、原來是詞的題目。如漁歌子是詠漁家生活的，浪淘沙是詠大浪淘沙的，更漏子是詠夜的。凡是詞牌下注明“本意”的，那詞牌也就是題目了。

大多數詞牌不是詞的本意，而只是一種詞譜的代號，詞題和詞牌不發生關係。一般人填詞要另立題目或在下面注引小字以言其所詠之志。