1981年11月16日，中國女排在第三屆女排世界盃賽上，以全勝戰績獲得冠軍，這是中國競技體育集體球類項目首次獲得世界冠軍。此後的40年間，中國女排創造了獲得十次世界冠軍的佳績，成為中國競技體育的一面旗幟。“鐵榔頭”郎平是第一次獲得世界冠軍比賽中的優秀運動員，也是中國女排拼搏不息的見證人。

中國女排第一次戰勝日本在1981年

在1981年，第三屆世界盃女子排球在日本東京舉行，當時，日本隊是女排的霸主，曾經六次獲得了世界冠軍，因此她們對於這一屆也是勢在必得。

最終，中國女子排球隊和七支來自不同國家的女子排球隊比賽，最終以3：2戰勝了上屆冠軍日本隊，以七戰七捷的成績首次獲得世界冠軍。這是中國女排第一次獲得世界冠軍，也是五連冠的開始。

在這場比賽中，女排姑娘們發揮了很亮眼的表現，中國教練袁偉民、運動員孫晉芳、郎平分別獲得最佳教練員獎、最佳運動員獎、二傳獎和優秀運動員獎。也是在這場比賽中，郎平的表現很亮眼，有了“鐵榔頭”的稱呼。