根據民間傳說和歷史記載,“三寸金蓮”的起源有以下五種說法: 孔子時代(公元前551年—公元前479年)就視小足為美女的標準之一。

相傳秦朝(公元前221年)始皇帝秦始皇選美女時,女子小足也被列為美女標準之一。當然,那時的小足一般當為天然纖足,並非纏過。但由此,小足在中國男子心目中成為評價女子的條件之一。

三寸金蓮起源於宋代。

三寸金蓮，最早出現於宋代，是古代婦女傳統習俗的極端發展。人們把裹過的腳稱為“蓮”，而不同大小的腳是不同等級的“蓮”，大於四寸的為“鐵蓮”，四寸的為“銀蓮”，而三寸的便為“金蓮”。“三寸金蓮”之說要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎。

三寸金蓮的發展：

明代，婦女纏足之風進入興盛時期，並在各地迅速發展。這時期，對裹足的形狀也有了一定的要求，出現了“三寸金蓮”之說。

要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，要裹成角黍形狀等種種講究。明末張獻忠進占四川時，大刖婦女小腳，及至堆積成山，名曰“金蓮峰”，可見四川地區婦女纏足之盛。

纏足，在歷史上也曾被禁止過。清朝曾多次明令禁止，太平天國也曾頒布過類似法令。但直到辛亥革命後，從城市到鄉村的纏足之風才逐漸被廢除。