馬克沁重機槍是世界上第一款真正以火藥燃氣為能源的自動武器，1884年獲得了發明專利。全槍重 27.2千克，採用槍管19毫米短後坐自動方式，水冷槍管；採用容彈量為333發6.4米長的帆布彈帶供彈，彈帶可以接續，理論射速 600發每分鐘，相當於一秒鐘就打出10發大口徑子彈。也可以通過射速調節器調整為慢射速。馬克沁發明重機槍時，正趕上洋務運動後期。在淮軍的基礎上發展近代海軍。出國考察的LI中堂，就親眼見識了馬克沁。

單基火藥是1884年法國科學家P。-M。-E。維埃耶發明的。所謂的單基是指纖維素硝酸酯，用揮發性溶劑塑化成型後，將溶劑驅除而成。由於大尺寸火藥溶劑難以驅除，故多製成單孔，七孔粒狀和小尺寸管狀藥。

它比容量較大，爆溫較低，對武器燒蝕較輕。廣泛用作做槍彈和中小口徑炮彈的發射藥。

1884年，法國化學家、工程師P.維埃利發明了無煙火藥。

這一發明具有極重要的意義，為馬克沁重機槍的發明創造了彈藥方面的條件，因為依靠以前的有煙火藥，產生雜質太多，會導致阻塞，是無法用於機槍子彈發射的。

至此有煙火藥被取代，無煙火藥成為普遍使用的發射藥。