古代五音是指宮、商、角、徵、羽。

1、宮

通常相當於今首調唱名中的do音。“宮”音為五音之主、五音之君，統帥眾音。《國語·周語下》曰：“夫宮，音之主也，第以及羽。”

2、商

通常相當於今首調唱名中的re音。“商”音為五音第二級，居“宮”之次。古人認為，“商，屬金，臣之象”，“臣而和之”。有以商音為主音、結聲構成的調（式）名。

3、角

通常相當於今首調唱名中的mi音。“角”為五音之第三級，居“商”之次。古人以為，“角屬木，民之象”。有以角音為主音、結聲構成的調（式）名。

4、徵

通常相當於今首調唱名中的sol音。“徵”為五音之第四級，居“角”之次。古人以為，“徵屬火，事之象”。有以徵音為主音、結聲構成的調（式）名。

5、羽

通常相當於今首調唱名中的la音。“羽”為五音之第五級，居“徵”之次。古人以為，“羽屬水，物之象”。有以羽音為主音、結聲構成的調（式）名。

宮、商、角、徵、羽。五聲音階的意思就是按五度的相生順序，從宮音開始到羽音，依次為：宮—商—角—徵—羽；如按音高順序排列，即為：1 2 3 5 6 宮 商 角 徵（zhǐ） 羽。唐代時使用“合、四、乙、尺、工”。

古代中的五音是指黃鐘、太簇、姑洗、蕤賓、林鐘這五個音階。這些音階對應著中國古代五聲音樂體系中的五個音部，分別代表音樂的五種不同音色和情感。

黃鐘代表中正莊嚴；太簇代表高亢奮發；姑洗代表柔和婉轉；蕤賓代表飄逸悲愴；林鐘代表沉鬱深沉。這五音的運用使古代音樂更富有表現力，並在後世演化成了各種不同的音樂體系，對中國音樂發展具有重要的影響。