銀河，是指橫跨星空的一條乳白色亮帶。銀河系的俗稱是比較多的，中國古代又稱天河、河漢、銀漢、星河、星漢、雲漢。

銀河在天鷹座與天赤道相交，在北半天球。銀河在天球上勾畫出一條寬窄不一的帶，稱為銀道帶，它的最寬處達30°，最窄處只有4°~5°，平均約20°，這只是銀河系中的一部分。

銀河在中國文化中占有很重要的地位，早在漢朝的文獻中就收錄有著名的中國神話傳說牛郎織女的故事。

銀河只在晴天夜晚可見，是由無數暗星(恆星)的光引起的。銀河不是銀河系，而是銀河系的一部分。銀河星系(古稱銀河、天河、星河、天漢、銀漢等)，是一個包含太陽系的棒旋星系，直徑介於100000光年至180000光年。大約擁有1000億至4000億顆恆星，並可能有1000億顆行星。 太陽系距離銀河中心約26000光年，在有著濃密氣體和塵埃，被稱為獵戶臂的螺旋臂的內側邊緣。在太陽的位置，公轉週期大約是2億4000萬年。從地球看，因為是從盤狀結構的內部向外觀看，因此銀河系呈天球上環繞一圈的帶狀。