世界上第只大熊貓，是1869年法國傳教士戴維在四川雅安寶興縣發現的。法華人吉恩•皮埃爾•阿曼德•戴維，1816年生幹法國比利牛斯的個小鎮。這位自幼酷愛自然，又對探險活動往情深的人，最為卓著的經歷，就是在四川寶興縣鄧池溝發現屬於全世界的自然財富——稀世珍寶大熊貓、金絲猴、珙桐等。

1869年3月當戴維第一次見到這種奇特的“黑白熊”時，就斷定這可能會成為動物學二個有趣的新種。1869年5月4日，戴維的獵手們捉到了一隻活的“黑白熊”，當時他想將其運回巴黎，可惜由於山路的顛簸和氣候的變化，不幸死於途中，戴維只好將其皮送到巴黎國家博物館。

第一只大熊貓是在1963年被發現的。這隻大熊貓是由一位華人發現的，他叫曹錫賢，當時他在四川省的瀘定縣做防火副組長。1963年7月6日，曹錫賢在森林裡發現了一隻大熊貓，他把它帶回家養，她就成為了全世界第一只大熊貓“曹錫賢”。接著，曹錫賢將大熊貓送到了北京動物園，從此開始了中國的大熊貓保護工作。後來，曹錫賢也成為了中國大熊貓保護工作的領軍人物，他也被評為“大熊貓保護使者”。