始祖鳥。

化石被證明為始祖鳥。這些化石上有清晰的羽毛印痕，而且分為初級和次級飛羽，還有尾羽。它的前肢特化成飛行的翅膀，後足有4個趾，三前一後；鎖骨愈合成叉骨，恥骨向後伸長。這些特 徵都與現代鳥類相似。

但奇怪的是，它的嘴裡長著牙齒，翅膀尖上長著三個指爪；掌骨和蹠骨都是分離的，還有一條由許多節分離的尾椎骨構成的長尾巴，這些特點又和爬行類極為相似。經研究證明，它是爬行類向鳥類過渡的中間階段的代表，所以被稱為始祖鳥。

鳥類的祖先是始祖鳥。

始祖鳥生活於侏羅紀的啟莫里階，距今約1億5千5百萬到1億5千萬年前。這些標本都只在德國境內發現。始祖鳥大約是現今鳥類的中等大小，始祖鳥可以成長至0.5米長。始祖鳥的羽毛（比起其他特徵來說證據較少）與現今鳥類羽毛在結構及設計上相似。但是除了一些與鳥類相似的特徵外，始祖鳥有著很多獸腳亞目恐龍的特徵。不像現今鳥類，始祖鳥有細小的牙齒可以用來捕獵昆蟲及其他細小的無脊椎生物。始祖鳥亦有長及骨質的尾巴，腳上有三趾長爪，與恐龍極其相似。