1955年,中央曾有沿海高校內遷的初步決定,擬把青島的山東大學遷鄭州,改稱“河南大學”。高校內遷計劃作罷後,高教部卻有了在鄭州建一所綜合性大學的新計劃。1956年2月,中央高等學校規劃會議上正式確定,在鄭州新建的大學命名為“鄭州大學”,由嵇文甫、龔依群、霍炳權、劉椽、吳富恆、崔成、王嶽、董樹德等組成籌建委員會,嵇文甫任主任,龔依群、王嶽為副主任。

1956年4月,山東大學總務長、化學系主任劉椽教授先期赴鄭,得到省市兩級政府的大力支持,確定在鄭州市建設區的菜王、焦家門、蜜蜂張和兌週四個村徵地922畝作為鄭大首期建校用地。一年之後,大學路西側4幢朴素典雅的紅樓拔地而起,那就是數、理、化三系的辦公教學樓;大學路東側也建起了東生活區。高教部楊秀峰部長親自來鄭協調關系,保證了鄭大5個月開學的速度記錄。

1956年8月,高教部決定鄭州大學數、理、化三系面向全國招生。郭沫若題寫了校名

鄭州大學的校名是郭沫若題寫的，當年郭沫若題寫了三個大學：中國科學技術大學、成都電訊工程學院、鄭州大學。