海嘯是有海底火山或者是海底地震造成的，破壞性大，容易造成傷亡，印度尼西亞的大海嘯造成二十多萬人死亡。海嘯來之前，海底地形受到擠壓，斷裂，引起海水往回退，然後能量爆發，海水向陸地湧去，形成海嘯

當海底發生地震，因震波的動力而引起海水劇烈起伏，會形成強大的波浪。海底的突然下沉，會導致海面上的水流流向下沉方向，從而出現快速退潮。

這種現象在距震中數百千米以內的沿海經常能夠看到，一般發生在大地震後的 10～20 分鐘之後。

當海水出現這種異常現象時，一般距海嘯的時間最短只有幾分鐘，最長可達幾十分鐘。

由於海嘯的能量釋放是通過作用於水來傳播的，一個波與另一個波之間有一段時間和距離，這個時間和距離，就是海嘯來臨前的最佳逃生時間。

至於為什麼會退潮，可以簡單的說是傳播中波谷的下降。粗暴的理解就是有個地方凹進去了，所以別的地方的水就要流到那邊去，一點一點傳到了海岸（誤）。

再加上靠近海岸，大陸坡爬升，海水量減少，需要更多的水平方向的水量才能夠填補。

因為海嘯是一種在水裡傳播的波.當海上出現了一個波峰,勢必有相當質量的水體要升到海平面以上,由於質量是守恆的,波峰周圍一個完整波形內的水體就必須降到海平面以下,形成一個波谷才行.當波峰快要到海岸的時候,海岸處恰好就在波谷處,所以看起來就像退潮一樣.

因為海嘯波浪在海底傳播時，會受到海底地形的影響，波浪會被擠壓和聚集，形成一個巨大的波峰，這個波峰會向海岸方向移動。

當這個波峰到達淺水區時，由於水深變淺，波峰變得更加陡峭，同時波速也變慢了，這時候波峰前面的海水會被擠壓向海岸，而波峰後面的海水則會被吸引到波峰處，形成一個巨大的潮汐現象，導致海水往回退。

這種現象被稱為“海嘯前兆”，是海嘯來臨前的一個重要預警信號。如果發現海水突然往回退，人們應該立即離開海岸線，遠離海岸，以免受到海嘯的危害。

海嘯來之前，海水會很平靜，然後海水會因為海底板塊的運動導致退得很快，會露出平時海水淹沒的地方，而且退得很厲害，過了一會，就會很快很猛地湧回來。