這問題的前提條件就是不成立的。古代兩個事物並列，並不一定在前面的就是比較厲害的那個。

比方說詩人中有“元白”，而元稹的水平不如白居易；

比方說詩人中還有“溫李”，溫庭筠的水平也比李商隱差一截。比方說史學家中有“班馬”，司馬遷是否比班固強這可以討論，但至少班固沒有明顯地比司馬遷高出一頭。再比如說西漢辭賦家“枚馬”，一般認為司馬相如成就高於枚乘。

《世說新語》裡記了一個故事。

東晉時候，王氏是當時的世家大族，諸葛氏也不弱，諸葛恢和王導爭各自家族的排名先後。王導舉出一個證據：“為什麼人們都說‘王、葛’，而沒人說‘葛、王’呢？”

諸葛恢反擊：“這就好比人們都說‘驢、馬’，可沒人說‘馬、驢’。驢難道比馬強嗎？”

諸葛令恢王丞相導共爭姓族先後。王曰“何不言葛、王，而云王、葛？”令曰；“譬之驢、馬，不言馬、驢。驢寧勝馬耶？”

看完這個故事，您應該有這個意識，口頭上話語的排列順序，和實際上的能力排序，並沒有什麼必然的聯絡。

事實上，像“炎黃”這種並列片語，很難說有什麼嚴格的順序規定，基本上是出於習慣的約定俗成。最初怎麼叫的，只要大家覺得叫著順口，可能就都跟著這麼叫，然後慢慢成為一種定式了。

而最初的叫法是按什麼規律定的呢？那可就沒準了。可能按照年代先後、官職高低、等等。不過更多時候，決定的依據還是音韻，換句話說，“叫著順口”……

關於這場華夷之辨，我們無需關注它的內容。我們只需要知道，在辯論中，關於炎黃的順序被古人記錄了下來。

《國語·周語下》有云：夫亡者豈繄無寵？皆黃、炎之後也。

同樣是這本來自戰國的書裡，記載了炎帝與黃帝是一母所生的兄弟。昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。

畫風是不是有點詭異啊？原來在戰國時期，大家都認為炎黃之戰是窩裡鬥。戰鬥的結果自然是黃帝大勝，時人也就自稱為黃炎之後了。也有觀點認為，黃帝的年齡稍長，故而排在前面。

那麼，炎黃之後的說法是什麼時候開始的呢？

自夏商周開始，歷代帝王都認為自己是戰勝方黃帝的直系後人，甚至南蠻北夷也強行融入黃炎子孫的體系裡。直到遼代，這個契丹族的王朝，在先秦歷史上根本就找不到。

俗話說 階層不同不必強融，可遼就要強融。他們時而稱自己是黃帝子孫，時而稱自己是炎帝子孫，反正為了中原正統，無所不用其極吧。

在此之前，武則天與張説的一次對話，也曾提到了炎黃子孫這種說法。可能是因為李唐王朝血脈不純，想為自己開脫罷了。

後嘗問：“諸儒言氏族皆本炎、黃之裔，則上古乃無百姓乎？若為朕言之。”說曰：“古未有姓，若夷狄然。自炎帝之姜、黃帝之姬，始因所生地而為之姓。

至於其他說法，諸如炎帝的歲數比黃帝大、炎帝部落來歷更久遠、火德土德相生相剋等等，都各有道理，我們也不必詳述，其他答主也都不同程度的講了。

現在的年輕人只知炎黃二部，又知軒轅姬戰蚩尤。此乃上古佳話。

但其實不必以山海經或史記所記塑的隻言片語我們就知道：

『炎帝部族是華夏黃河一帶最早的統治名族』

炎帝部族採取的是類世襲制，但非取長嫡，乃取賢德，比起後來堯舜禹三帝禪讓要規律一點，和後來的世襲制也有本質性的區別。

比如我們常說三皇五帝就都是取自炎帝部族（大部分都說其中有黃帝，故而不定論），天帝伏羲皇，地母女媧氏都是曾經的炎帝，後來才以神話論之。而神農氏則是理論上炎帝部族實權下的最後一任統治者，精衛填海中的精衛鳥的父親也沒說一定是神農氏。

『黃帝戰蚩尤，類比楚漢爭霸』

為什麼這麼說呢，因為軒轅氏（姬氏）屬於接替炎部統一，對戰的則是曾炎部部落軍隊最高統治官-蚩尤。雖類比但本質不同，蚩尤曾給炎部打工，黃帝取代炎部，蚩尤不服，故帶領共工（神話中水神，吵架輸了撞山頭的那個，也有說火神祝融才是蚩尤麾下大將，不定論），夸父（攆著太陽跑的那個）反對黃帝統治。

『炎黃子孫其實是指炎帝部落接替者黃帝部落對臣民的處理方式』

不知道為啥，可能蚩尤舉的也不是炎帝大旗，在這之前也早就有了反叛之心，故而炎帝和黃帝聯手，擊敗蚩尤！後炎黃合族，稱為華夏

其實這本身眾口難調，查無可查。根據山海經的內容，就有很多矛盾點。

其一，炎帝女媧氏早神農氏百年，可那個時代的共工撞了四柱不周山導致西南方天塌地陷，女媧補天而成佳話，時間上不對

其二，女媧氏（娘娘）捏土造人，可在那之前他的父親早就統領了炎部，那炎部的人哪來的，順帶一提伏羲女媧乃是兄妹，其父炎帝也是三皇五帝之一

其三，夸父逐日的日有說法，一說乃是鳳凰之子三足金烏鳥，又有一說是東華大帝君與西王母娘娘的十子之一，而後羿射日其實是舜時代的事情了，那麼夸父追了幾個太陽跑？

誇口亂談，智者見智，信則信不信則否，無可概論

因為炎黃的說法是周人提出來的，背景是周人說的“周雖舊邦，其命維新。”就是說周是古老的炎帝政權--舊邦的傳人。因為當時周人是一個非常小的部落，小到什麼程度呢，跟滿清征服明朝時與漢人對比的人口比例差不多。證據非常確定，現在甘肅、山西和陝西出土的周王族的墓葬遺址，墓主人的基因檢測結果一致指向一個特別小眾的基因，是在西亞產生的、白種人基因的兄弟基因Y-Q1a，這個基因在周朝分封四方而且周朝延續800年的背景下，基因佔今天中中國人口的不到3%，估計周建立時周族人口應該低於華夏地區人口的0.5%。

周人要取得通知華夏地區的正統地位，所以需要明確一個與華夏中原人群的血統聯絡，於是從西北發祥的姬周，一方面當然認證自己是炎帝的嫡傳，還要封黃帝也是姬姓且發源於甘肅。從強調炎黃的順序看，他們骨子裡還是認為“說是炎帝后裔更可信”，所以就安排了炎帝在黃帝前面，當然炎帝部落的半坡文化在黃帝廟底溝文化之前是確定的，先來後到也該稱炎黃，二者是部落聯盟的關係，不能作勝敗論，而且黃帝時黃帝部落的人口一定沒有渭河流域的炎帝部落多。

所以要清楚黃帝是中原部落，代表華夏，炎帝是西北部落，因與黃帝聯盟成為華夏族群的一部分。周確實是炎帝部落內部的部落，與西北部落一起生息了萬年以上，所以周的文化成就才那麼深邃。

由於歷史久遠，再加上沒有留下物證，所以後人把那段歷史上的人物混為同一時期。就像我們今天說秦皇漢武唐宗宋祖，如果沒有史書證明，或許有人要把老四位說成同時打天下的皇帝了。

根據口傳歷史和相關推測，歷史事實應該如下:

在三皇曆史上的人皇時期，最後的人皇是伏曦氏。伏曦氏執政時期大概前後有好幾位人皇，最後一位是炎帝，炎帝不是按人皇的正常繼位方式繼位，引起天下大亂。

這時和炎帝一樣擁有繼承權的黃帝脫穎而出，奉炎帝為正統，征伐天下，逐漸勢力強大，引起炎帝不滿，導致炎、黃二帝發生火拼，當然炎帝戰敗，被迫退出人皇位，讓給黃帝做人皇。

這時其他擁有人皇繼承權的的各部大多數向黃帝臣服，只有一個叫蚩尤的仍然與黃帝為敵，這時就爆發了歷史上有名的黃帝大戰蚩尤涿鹿戰爭，蚩尤大敗。黃帝正式繼人皇位，號軒轅氏。

由於炎帝代表前人皇伏曦氏，軒轅氏是伏曦氏的繼承者，所以後人稱之為炎黃，今天的中華兒女都自稱為炎黃子孫。

因為炎帝是發明農業種糧為生活主食的第一代仁統德治的人間首領。黃帝是第一創造奪權武統奴治的政政權首領，隨後都是以武力奪權換代的形式發展革命創新。毛主席說革命不是請客吃飯，不是做文章，不能那樣文質彬彬，革命是暴動，是一個階級推翻另一個階級的暴烈行動。雖然黃帝是革命派，但是祖宗的傳統還是不能丟的。炎帝屬火，黃帝屬水，水克火，水火都是人類生活不可缺少的生活資源。所以是就炎黃不能分家。炎黃永遠都是華人的名份祖先。

炎帝和黃帝兩人是親兄弟、沒有打敗之說別聽亂偏的，有我們的祖先之間發生戰爭之說嗎？一定要記得他們都是聖人！

道教中（天地三清四御）為最大尊神聖都是我們的祖先。據（民間信仰諸神譜）中記載炎帝神農氏為了解救人間病痛去嘗百草把王位讓給弟弟黃帝，後兄弟兩得道成仙。炎帝尊稱為三清之首元始天尊，黃帝尊稱為靈室天尊，堯帝尊稱為道德天尊，堯帝也就是老子道德經的作者。讀懂中華民族老祖宗應站在聖人的高度來讀！聖人為國為民無私奉獻，把王位禪讓給最能治國理政一心為民的人士！那來的戰爭呢？

共產黨打敗了國民黨，可為什麼要稱“國共兩黨”？共產黨比國民黨強大的多，我認為這是根據資歷來稱呼的，建立的時間早，就放在前面。同樣，炎帝和黃帝我是一個道理。

炎帝是某一個部落首領的稱呼，我們平時說的炎帝也就是第一代的神農氏，和黃帝不在一個時期，黃帝打敗的也不是他，而作為三皇之一的神農氏，對華夏文明的推動和發展也是起著巨大的作用，比黃帝時期也更久遠，所以從炎黃並稱的順序上來講，十分合理，

我猜是因為炎黃讀起來更加順口。

“炎黃子孫”這個詞並不想其他答主所說的那樣出現在清末，其實出現的非常早，《禮記》，《詩經》都有。

早期的“炎黃子孫”指的真的是炎黃子孫。我們知道，先秦時期有上古八大姓，指的就是炎黃或者炎黃身邊重要貴族的後代。比如周王室的姬姓，就是黃帝的直系後代，姜姓，則起源炎帝神農氏。

我們後來的姓，其實絕大多數都是從上古八姓衍化而來。比如，從姜太公到現在，共有102個姓氏是從姜姓分出來的，包括呂、許、謝、紀、盧等64個單姓，以及淳于、東郭、高堂、子雅、公牛等38個複姓。

到了清末，民族意識逐漸覺醒，“炎黃子孫”再次被提起，成為了漢人的自稱。不過現在似乎有放大的趨勢，成為全體中國人的自稱了。