1930年，年輕的保爾·柯察金第四次從手術檯上甦醒過來，清醒地意識到死亡離自己已經不遠。

過去的一切清晰地出現在他的腦海，喚起他對人生的無比眷戀…… 15年前，16歲的保爾在一家麵包坊當小工，母親是市長裡辛斯基家裡的廚娘。

市長的兒子維克多為了尋開心，以三個金幣做代價讓保爾從木橋上往河裡跳。為了得到那3個金幣給母子補貼家用，保爾不顧危險從橋上跳了下去。

可當他找到維克多要錢的時候，反而被維克多侮辱和嘲笑。

保爾在上流社會的聚會上憤怒地痛打了維克多，引起鎮上醫生圖曼諾夫的女兒冬尼婭的同情。

德華人占領了保爾的家鄉。

市長裡卡斯基打開城門迎接德軍入城，保爾在獻給德軍的麵包裡撒上了煙末，德華人為此大出洋相，保爾為此遭到毒打，母親也被市長家趕了出來。

德華人四處張貼告示收繳槍支，哥哥阿爾焦姆逼著保爾連夜挖出他私藏的長槍並砸斷了它。

他警告弟弟，如果讓敵人搜出來，首先被槍斃的就是他，那麼，將沒有人來養活這個家庭。