人類創造文化則依賴於符號活動，可以說人是一種符號的動物，一種能夠利用符號去創造文化的動物。“符號化的思維和符號化的行為是人類生活中最富於代表性的特徵。”

人類生活的典型特徵，就在於能發明、運用各種符號，從而創造出一個人類文化的符號世界，符號活動功能就是把人與文化聯結起來的中介：人類文化的各種形式——神話、宗教、語言、藝術、歷史、科學等，都是人以他自身的符號化活動所創造出來的產品。符號是文化的載體，是文化創造與傳承的媒體和中介。符號的特性制約著每一種文化行為的方式和效應；符號的轉換體現著文化生成演變的規律。文化現象不是孤立的，而是可以解釋的。文化就是一個大的符號體系，存在著一種文化符碼，它規定著人類的社會行為，猶如語言規定著人的說話方式。每種文化都有自己的文化符碼，藝術文化也不例外。藝術就像人類創造的一切文化產品一樣，也是一種符號形式、一種符號語言，要深入地了解藝術文化，就必須考察藝術符號。