英語起源於日耳曼。英語的最早形式是由盎格魯-撒克遜人移民於5世紀帶到英國的一組西日耳曼語支方言，被統稱為古英語。

中古英語始於11世紀末，諾曼征服英格蘭；1476年，威廉·卡克斯頓將印刷機介紹給英國，並開始在倫敦出版第一本印刷書籍，擴大了英語的影響力。

自17世紀以來，現代英語在英國和美國的廣泛影響下在世界各地傳播。通過各類這些國家的印刷和電子媒體，英語已成為國際主導語言之一，在許多地區和專業的環境下的語言也有主導地位，例如科學、導航和法律。

英語是按照分布面積而言最流行的語言，但母語者數量是世界第三，僅次於漢語、西班牙語。它是學習最廣泛的第二語言，是近60個主權國家的官方語言或官方語言之一。

與英語為母語的人相比，將其作為第二語言學習的人更多。它是英國、美國、加拿大、澳洲、紐西蘭等國家的母語，在加勒比海、非洲和南亞被廣泛使用。它是聯合國、歐洲聯盟以及許多其他世界和區域國際組織的官方語言之一