象徵主義是海明威小說語言藝術的又一大特色。

甚至有人稱海明威是象徵主義作家。他善於依據作品內容運用象徵手法來展現主體。在《老人與海》中，基督教象徵主義手法，非凡是基督受難的形象在這一著作中，自始自終得到充分的體現。老人在和馬林魚搏鬥的過程中，手掌被魚線勒割得血肉模糊，雖然這說明了桑提亞哥的艱辛，說明了他甘願獻身的精神，但傷口卻寓指基督身上的聖傷痕，海明威一心要把桑提亞哥塑造成一個像基督一樣的殉難者。鯊魚襲來時，老人立即發出一聲“像是一個人的手被釘子釘穿在木板上時”所發出的慘叫。再有，老人肩上扛著船桅，艱難地攀爬小山，向村里走去的情形會使人聯想到基督朝著卡爾加里艱難行進的場面。甚至桑提亞哥精疲力竭地撲倒在床上的動作，他臉朝下、雙臂直伸、手心朝下的姿勢，都會讓人聯想到基督在十字架上的慘景。此外，在故事悲劇性的結尾時，最後的畫面寓意極其深刻：他拖著沉重的步子走進小屋睡下了，夢中他見了非洲的雄獅—勇敢無畏的象徵。