東夷西戎南蠻北狄是當時居住在中原地區的華夏人對周邊少數民族的稱呼。

這些少數民族當時還很落後，也很兇悍，經常侵入邊境搶掠，西周最後一個國王周幽王就死在犬戎人手裡。他兒子接班後為避開犬戎侵擾只好把都城遷到洛陽，是為東周。

泛指外族、外國。 《尚書·大禹謨》：“無怠無荒，四夷來王”；《孟子梁惠王》：“蒞中國而撫四夷也”；《禮記·王制》：“東曰夷、西曰戎、南曰蠻、北曰狄”。《春秋》在莊公三十二年記載：“冬，狄伐邢。”這是《春秋》中第一次出現狄的記載。

四夷至唐代，東夷有高麗、百濟、新羅、倭國（日本）等， 西戎有吐蕃、泥婆羅、党項羌、高昌、吐谷渾、焉耆、龜茲、疏勒、于闐、天竺、罽賓、康國、波斯、拂菻（東羅馬帝國）、大食（阿拉伯帝國）等， 南蠻有林邑、真臘、陀洹 訶陵、東女國、南詔、驃國等， 北狄有突厥、回紇、鐵勒、契丹、奚、室韋、靺鞨、渤海國、靺鞨等。