糖酸的命名由相應的單醣衍化而來，如D－葡萄糖的糖酸叫D－葡萄糖酸。

糖酸性質類似脂肪酸，在水溶液中顯酸性(pH2～3)，能與金屬離子成鹽。糖酸在酸性條件下通常很容易形成內酯，也易析離出來。在水溶液中，糖酸和相應的內酯呈平衡狀態，其比例視內酯環的構型而定。在甘露糖酸的水溶液中，平衡時混合物中主要含甘露糖酸和1，4－（即γ）內酯（五元環），而在葡萄糖酸的水溶液中，平衡時溶液中主要是葡萄糖酸和1，5－（即δ）內酯（六元環）。通常γ內酯較為穩定。

糖酸內酯可經還原試劑（如鈉汞齊、硼氫化鈉、氫化鋁鋰）還原或催化氫化為相應的醛醣和糖醇。糖酸和糖酸內酯衍生物可由相應的醛醣用鹵素水溶液（通常用溴水）或空氣氧化製得。

糖酸比是水果中的還原糖（或總糖含量）與其總酸含量的比值。水果 的糖酸比越高，則這種水果越甜;反之,則越酸。不同人群對水果糖酸比 有不同的味覺感受。