北極地區河流的主要特徵是流量極 具有季節性。夏季排水量一般較小，由 於永久凍土和稀少的植被幾乎不截留雨 水，因此受暴雨影響極大。

流域完全處 於北極地區的河流，如阿拉斯加的科爾 維爾河冬季幾乎乾涸。

有些發源於低緯 度的河流，如鄂畢河、馬更些河，則全 年都能保持一定流量。

南極洲河流大都分布在沿海地帶和無冰覆蓋的“綠洲”裡，暖季冰雪融化產生徑流，形成暫時性河流，因此，這裡無常流河。

河水流不多遠就直接注入海洋或湖泊，故河流大多短小，以伊拉特“綠洲”（東經160°，南緯78°附近）中的奧尼克斯河最長，約30公里，注入範達湖，12～2月有水，水深約一米。

在班格爾“綠洲”（東經101°，南緯66°10'）也有一些長20公里的暫時性河流。南極洲的河流水量雖不大但有時也能氾濫成災

極地地區河流特徵是河流流速慢,流量大,流程長,有春汛,結冰期比較長,有凌汛。