文字可以分為三類：形意文字、意音文字和拼音文字，它們的關系並不是進化的關系。

1、表意文字是一種用象徵性書寫符號記錄信息的文字體系，不直接或不單純表示語音。表意文字是一種圖形符號只代表語素，而不代表音節的文字系統。

表意文字主要在東亞國家有廣泛的發展和使用。中國境內使用的漢字、彝文、東巴文、格巴文、水書(部分)和廣義上網絡上所使用的顏文字、emoji（繪文字）屬於表意文字。

2、意音文字（logogram），或稱語素-音節文字、語詞-音節文字，是一種圖形符號既代表語素，又代表音節的文字系統。這種文字系統是音節文字（如日文）、字母文字、輔音文字等以外的文字系統。意音文字代表人類文字史走出原始時期，進入古典時期。

3、漢語拼音：根據字母所表示的語音單位，拼音文字本身沒有具體意義，僅表達發音。拼音文字可以分成以下兩類：半音節文字和全音素文字。