詩作於唐玄宗天寶七載（748年），時杜甫37歲，居長安。韋左丞指韋濟，時任尚書省左丞。他很賞識杜甫的詩，並曾表示過關懷。天寶六載（747年），唐玄宗下詔天下有一技之長的人入京赴試，李林甫命尚書省試，對所有應試之人統統不予錄取，並上賀朝廷演出一場野無遺賢的鬧劇。杜甫這時應試落第，困守長安，心情落寞，想離京出遊，於是就寫了這首詩向韋濟告別。詩中陳述了自己的才能和抱負，傾吐了仕途失意、生活潦倒的苦況，於現實之黑暗亦有所抨擊。

　　天寶七載（748年），韋濟任尚書左丞前後，杜甫曾贈過他兩首詩，希望得到他的提拔。韋濟雖然很賞識杜甫的詩才，卻沒能給以實際的幫助，因此杜甫又寫了這首“二十二韻”，表示如果實在找不到出路，就決心要離開長安，退隱江海。杜甫自二十四歲在洛陽應進士試落選，到寫詩的時候已有十三年了。特別是到長安尋求功名也已三年，結果卻是處處碰壁，素志難伸。青年時期的豪情，早已化為一腔牢騷憤激，不得已在韋濟面前發洩出來。

前期是期待的留下了好多贈詩，之後幾年的慘淡等待，以一首《麗人行》為典型，發洩了對權貴姿態的憤慨，最後做了縣尉，管抓丁的，要知道之前還寫過《兵車行》，得罪了權貴，留下了令後世無奈的‘笑柄’