最為廣泛接受和最常提及的企業社會責任概念當屬美國佐治亞大學教授卡羅爾提出的“金字塔”概念。卡羅爾認為，企業社會責任是指特定時期，社會對企業所寄託的經濟、法律、倫理和企業自行裁量（慈善）的期望。

經濟責任

經濟責任反映了企業作為營利性經濟組織的本質屬性，也是企業最重要的社會責任，但不是唯一責任。

法律責任

企業作為社會的一個組成部分，為社會提供產品和服務的權利，同時也要求企業在法律框架內實現經濟目標，因此，企業肩負必要的法律責任。

倫理責任

企業的經濟和法律責任中都隱含著一定倫理規範，公眾社會仍期望企業遵循那些尚未成為法律的、但卻是社會公認的倫理規範。

自行裁量的責任

社會通常對企業給予了一些沒有或無法明確表達的期望，是否承擔或應該承擔什麼樣的社會責任完全由個人或企業自行判斷和選擇。這是一類完全自願的行為。