、概念不同

1、文言文是以古漢語文雅的口語為基礎的書面形式，在遠古時代文言文與平常的口語的差異微乎其微。

現今文言文是中國古代的一種書面語言組成的文章，主要包括以先秦時期的口語為基礎而形成的書面語言。春秋戰國時期，用於記載文字的物品還未被髮明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物。隨著歷史變遷，口語的演變，文言文和口語的差別逐漸擴大，“文言文”成了讀書人的專用。

2、白話文是指“漢語書面語”的一種。它是唐宋以來在口語的基礎上形成的，起初只用於通俗文學作品，如唐代的變文，宋、元、明、清的話本、小說等，及宋元以後的部分學術著作和官方文書。到‘五四’新文化運動以後，才在全社會上普遍應用的。

二、特點不同

1、文言文的特色有：言文分離、行文簡練。文言的特點，是相對白話（包括口語和書面語）而言的，主要表現在語法與詞彙兩方面。

2、白話文，淺顯通俗，在語言上，生動、潑辣、粗獷、生活氣息濃厚，富有表現力。綜觀“五四”白話文運動，它廣泛吸收了西方的詞彙資源、語法結構，在語言、文字、思想等多層面展開。

這場運動不只是“語言內部的自足變革”，它同整個思維觀念的革新及國家現代化運動緊密聯繫。“白話”與“文言”的較量，很大層面上也是兩種不同價值體系與社會意識形態的撞擊。

三、歷史起源不同

1、著名語言文學家、教育家王力先生在《古代漢語》中指出：“文言是指以先秦口語為基礎而形成的上古漢語書面語言以及後來歷代作家仿古的作品中的語言”。

文言文，也就是用文言寫成的文章，即上古的文言作品以及歷代模仿它的作品。文言文作為一種定型化的書面語言，沿用了兩三千年，從先秦諸子、兩漢辭賦、史傳散文，到唐宋古文、明清八股……都屬於文言文的範圍。也就是說，文言文是中國古代的書面語言，是現代漢語的源頭。

2、清末開始的文體改革可以分為“新文體”、“白話文”和“大眾語”三個階段。清末的“新文體”是夾用口語的“通俗文言文”。“五四”時期的“白話文”象小腳放大的“語錄體”。三十年代的“大眾語”提倡徹底的口語化，文體改革趨於成熟。

言文脫節、格式束縛，早在唐宋時代就有人出來反對。唐代韓愈(768-824)提倡散文，反對駢體，史稱“文起八代之衰”。八代：東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋。駢體起源於漢魏，成熟於南北朝，講究對仗和聲律，四字六字相間，稱“四六文”。