今日的白堤是杭州人民為蓄水灌溉農田而修築的堤壩，原名白沙堤。因為唐代著名詩人白居易曾任杭州刺史，主持修築了一道堤壩，被人稱作白公堤，不過此堤已消失不見。後人為了紀念白居易，就將白沙堤稱為白堤。

白堤原名“白沙堤”,是將杭州市區與風景區相連的紐帶,東起“斷橋殘雪”,經錦帶橋向西,止於“平湖秋月”,長約2裡。在唐即稱白沙堤、沙堤,其後在宋、明又稱孤山路、十錦塘。 唐代詩人白居易任杭州刺史時有詩云:“最愛湖東行不足,綠楊陰裡白沙堤。”即指此堤。後人為紀念這位詩人,稱為白堤。

白堤原名白沙堤，為貯蓄湖水灌溉農田而建。舊日以白沙鋪地，今已改為柏油路面。早在一千多年前的唐朝，就以風光旖旎而著稱。人們以為這條堤是白居易主持修築的，就叫它白堤。實際上白居易任杭州刺史時，曾在舊日錢塘門外的石涵橋附近修築了一條堤，稱為白公堤，如今已經無跡可尋了。今日人們所知的白堤，雖與白居易主持修築的白堤不在一個方位，但杭州人民為緬懷這位對杭州作出傑出貢獻的“老市長”，仍把它命名為白堤。