人們常用牛郎織女這一神話比喻相愛卻不能長相廝守的兩個人，有時也專指兩地分居的夫妻。牛郎織女為中國古代著名的漢族民間愛情故事，也是中國四大民間傳說之一，從牽牛星、織女星的星名衍化而來。

傳說古代天帝的孫女織女擅長織布，每天給天空織彩霞。她討厭這枯燥的生活，就偷偷下到凡間，私自嫁給河西的牛郎，過上男耕女織的生活。此事惹怒了天帝，把織女捉回天宮，責令他們分離，只允許他們每年的農曆七月七日在鵲橋上相會一次。他們堅貞的愛情感動了喜鵲，無數喜鵲飛來，用身體搭成一道跨越天河的喜鵲橋，讓牛郎織女在天河上相會。

人們通常用牛郎織女比喻夫妻兩地分居生活。民間故事裡牛郎織女一個在天上一個在人間，很難見上面，每年的農曆7月初七由仙鶴為他們搭橋讓他們相會的一次。如果夫妻兩個的工作分隔兩地，不能經常見面一般就會被形容成過的牛郎織女般的生活。

比喻相愛缺不能長相廝守的兩個人，有時也指兩地分居的夫妻。