鹽酸是氫氯酸的俗稱，是氯化氫氣體的水溶液，為無色透明的一元強酸。鹽酸具有極強的揮發性，因此打開盛有濃鹽酸的容器後能在其上方看到白霧，實際為氯化氫揮發後與空氣中的水蒸氣結合產生的鹽酸小液滴。

鹽酸的化學符號可以寫成HCl。但其實這種寫法嚴格的來說是不嚴謹的，因為鹽酸是HCl的水溶液，是混合物，但是化學符號HCl表示的是氯化氫，能寫出化學符號的都是純淨物，所以稀鹽酸的化學符號嚴格來說是不存在的。

鹽酸(Hydrochloric acid)分子式HCl，相對分子質量36.46。鹽酸為不同濃度的氯化氫水溶液，呈透明無色或黃色，有刺激性氣味和強腐蝕性。易溶於水、乙醇、乙醚和油等。濃鹽酸為含38%氯化氫的水溶液，相對密度1.19，熔點-112℃沸點-83.7℃。3.6%的鹽酸，pH值為0.1。注意鹽酸絕不能用以與氯酸鉀反應製備氯氣，因為會形成易爆的二氧化氯，也根本不能得到純淨的氯氣 。