我們知道交流電的波形是正弦曲線，在這裡我們把X軸看作時間(當然它也是角度)，Y軸看作電壓(也可看作電流)。

以半為例，如果在30度時加一個脈衝，那麼，就在30度開始直到180度都是導通的，這段時間的電壓加在負載上，如果在150度時加一個脈衝，那麼，就在150度開始直到180度都是導通的，這段時間的電壓加在負載上，可以看出，隨著加脈衝的時機不同，輸出電壓的時間段不同，其平均值不同，電壓的平均值不同，當然電流的平均值也不同。所以可控硅即可以控制輸出電壓的高低，也可以控制輸出電流的大小。

以單向可控硅調壓為例，當交流正半周從0――180度時我們可以理解電壓從零到最大值後又從最大值到零，而控制電路所控制的是這個階段的某個時間點的導通角，可控硅控制極被這個時間點的脈衝觸發而導通，此時可控硅輸出端就是這個點的電壓、電流值，若我們通過觸發控制電路改變多個導通時間點，可控硅輸出端就可獲得大小不同電壓的半波直流。