五四時期，日本的短歌、俳句和印度泰戈爾的《飛鳥集》，通過譯介傳入中國，產生影響。于是形成小詩派。

小詩初起時，以其形式的短小精練、風格的含蓄雋永，給新詩壇帶來新鮮感。一旦盛行，許多小詩藝術上缺乏錘鍊，內容空洞、辭句粗劣、千篇一律、缺少創新，于是逐步淘汰。

1924年冬以後，很少再有小詩發表。小詩形式短小、精練，初創期的不少小詩包蘊有較深的哲理意味，並做到哲理與形象結合，情理交融，擺脫了概念化，大量運用疑問句式和設問句式，將新詩藝術推進了一步。

1922年前後小詩盛行，主要作者除了冰心之外，還有宗白華、劉大白、劉半農、俞平伯、康白情、朱自清、沈尹默、鄭振鐸、王統照及湖畔派詩人，他們都寫過小詩，但影響最大的是冰心，成為小詩派的代表詩人。

由於小詩派不少作者脫離時代，詩作沒有反映現實生活，藝術上直白淺露，最終導致它消亡。代表詩人和作品有冰心的《繁星》、《春水》，宗白華的《流雲》 。