鈍化，金屬由於介質的作用生成的腐蝕產物如果具有致密的結構，形成了一層薄膜（往往是看不見的），緊密覆蓋在金屬的表面，則改變了金屬的表面狀態，使金屬的電極電位大大向正方向躍變，而成為耐蝕的鈍態。如Fe→Fe 時標準電位為－0.44V，鈍化後躍變到+0.5～1V，而顯示出耐腐蝕的貴金屬性能，這層薄膜就叫鈍化膜。

金屬的鈍化也可能是自發過程（如在金屬的表面生成一層難溶解的化合物，即氧化物膜）。在工業上是用鈍化劑（主要是氧化劑）對金屬進行鈍化處理，形成一層保護膜。

常見例子：冷濃硫酸、冷濃硝酸與鐵、鋁均可發生鈍化。

鈍化劑作用原理是基於鈍化劑有效組分隨原料油一起沉積在催化劑表面，並和金屬鎳、釩等發生作用，或是形成金屬鹽或是以膜的形式覆蓋在汙染金屬表面，其結果是改變汙染金屬的分散狀態和存在形式，使其轉變為穩定的、無汙染活性的組分，抑制其對催化劑活性和選擇性的破壞。