算盤有很多種型號。中國傳統算盤是實木製作的，珠子較大，一般外徑25mm，厚13mm左右，算珠是7個（上二下五）。算盤外寬160—180mm，檔位多為13—19檔。
自從算盤傳到日本後發生了很多變化，後又傳回中國。從清朝至今來看，多為135型，一檔5珠，上一下四，珠子外徑也縮小到13mm左右，檔位多數為17—27檔，現在金融、會計專業比較流行。
現在中國以南方為主還流行大小位於135型小算盤和傳統大算盤中間的一些中型算盤，最流行的是185型，算珠外徑18—18.5mm，厚9—10mm，特別適合成年人使用，檔位13—19，最常見的是15—17檔。
此外還有165型、205型等等，日常比較少見。
如果僅僅做加減算法，13—17檔都能滿足使用，但是如果要滿足多位數的乘除算法，檔位較多的為好，因為兩組數字都需要擺在算盤上，且計算結果數字較長。

算盤17是在算盤的十位上，撥一顆珠子，個位上撥一顆上珠，兩顆下珠。就是17。